随着我国城市化进程的推进，城市生活垃圾的产生呈现巨大的快速增长态势，城市生活垃圾处理成为我国绝大部分城市面临的个难题。据中国城市环境卫生协会2010年统计，我国年产生垃圾总量近10亿吨，其中生活垃圾总量近4亿吨，超过三分之一的城市的垃圾容量和处理能力已经饱和。垃圾围城、异地偷倒垃圾的新闻经常见诸报端。

垃圾分类回收不力、废弃物的随意丢弃、缺乏制度管理及奖惩机制、居民垃圾分类意识不足等是影响垃圾处理的重要因素。我国目前大部分城市的生活垃圾处理设备收集，还处于混合收集状态各个居民区，或公共场所放置一定数量的垃圾桶，居民每天将生活中产生的垃圾通过塑料袋放入垃圾桶，环卫部门将垃圾清理装车送入垃圾中转站，再送入垃圾处理公司进行分拣、焚烧或掩埋。

这种收集方式简便易行，对设施和管理要求较低，被大多数城市广泛采用。但这种垃圾分类方式的弊端也是明显的，里面富集了很多可回收垃圾以及不可分解垃圾，增加了后续垃圾处理难度和成本。尽管在垃圾收集过程中部分环卫工人甚至从“拾荒大军”中，分离了部分具有经济价值的垃圾比如易拉罐、塑料、报纸等，但废电池、玻璃、生物垃圾等大量具有资源价值的垃圾不在废品回收之列。因此不是真正的垃圾分类，不能从根本上解决资源化、减量化的目标。