根据生活垃圾的性质，如可燃性、化学成分、热值及容重等指标进行分类。生活垃圾处理工程按可燃性能可分为可燃性垃圾与不可燃性垃圾，按热值可分为高热值和低热值垃圾，按化学组分可 分为有机和无机垃圾，按可堆肥性可分为可堆肥与不可堆肥垃圾。这种分类在不同的场合具 有不同的用途。

    国内外也常按处理与处置方式或资源回收利用的可能性来对生活垃圾进行简易分类。 一般可分为可回收废品、易堆腐品、可燃物以及无机废物等四类。也有人按生活垃圾来源不同，将其分为普通垃圾、商业垃圾、清扫垃圾等。普通垃圾是人们日常生活中固体废弃物的总称，商业垃圾是在商业活动中产生的固体废物，清扫垃圾是城市公共场所及公共垃圾箱中的垃圾等。

    生活垃圾组成很复杂，受多种因素的影响。如自然环境、气候条件、城市规模、居民生活习性以及经济发展水平等，都对其有不同程度的影响。一般来说，工业发达的地方较不发达 的地方垃圾成分有机物多，无机物少，南方的城市较北方的城市有机物多，无机物少。