鉴于各城市的经济发展水平、所处地理环境及垃圾成分的不同，城市生活垃圾处理设备主要的处理方法有填埋、焚烧和堆肥处理。

就目前情况来看，国内外大部分地区都采用填埋和焚烧发电来处理。填埋可以大量消纳城市生活垃圾，是非常直接有效的方法，也是最终处理垃圾处理后工艺剩余物的方法。焚烧可以将垃圾置于高温炉中，使其中可燃成分充分氧化，产生的热量用于发电和供暖。这两种方法都可以有效处理大量增加的城市垃圾。

但是这两种处理方法也存在着一些问题。填埋处理的话一是占用土地，二是垃圾渗滤液污染地下水（防渗处理也容易发生防渗层破裂）；现在的城市边缘，很多是多年前的垃圾填埋场，所以从长远来看，现在不用的土地，在未来都是可能被利用的。焚烧的问题一是：不是所有的垃圾都能焚烧，垃圾中热值较高的部分多是有机物，而其他热值低的物质不可燃烧；二是如果燃烧过程控制不好，容易污染大气，垃圾燃烧过程中产生的飞灰及危险废物需要妥善处理，所有人都关心焚烧二噁英等问题，怎样保证焚烧产生的二噁英等有害物质浓度足够低？低到对周边环境无明显影响？这个问题说到底是烟气排放标准和监测问题。但是随着焚烧技术的发展，垃圾焚烧过程与残渣（烟气、飞灰、残渣）控制得越来越好了。

堆肥处理是将生活垃圾堆积成堆，保温、储存、发酵，借助垃圾中微生物分解的能力，将有机物分解成无机养分。经过堆肥处理后，生活垃圾变成卫生的、无味的腐殖质。既解决垃圾的出路，又可达到垃圾资源化再生的目的，但是生活垃圾堆肥量大，养分含量低，长期使用易造成土壤板结和地下水质变坏，所以，堆肥的规模不易太大。就全世界角度来看，堆肥还是有一定市场的，但是目前在中国，堆肥有两个至关重要问题没有解决：（1）过程污染控制，主要是恶臭。（2）工艺链没有打通，所谓的资源化产物没有去向，只能填埋处理。

随着垃圾回收、处理、运输、综合利用等各环节技术不断发展，工艺日益科学先进，垃圾处理很有可能会成为经济发展的新起点。随着资金投入的逐步加大，技术和政策的逐步完善，城市垃圾处理需求将迅速发展壮大，并将为垃圾处理无害化、减量化和资源化，走可持续发展的道路做出更大的贡献。